צה"ל נערך להרחבה משמעותית של התמרון הקרקעי ברצועת עזה, כולל גיוס נרחב של חטיבות מילואים.
ההחלטה התקבלה על ידי הדרג המדיני לאור המבוי הסתום בעסקה לשחרור החטופים ודרישות של שרים בכירים בקבינט.
בשעות האחרונות, בעקבות התקיעות במגעים לשחרור חטופים, התקבלה בישראל החלטה להעלות שלב ולהיערך למימוש איום שהיה מונח על השולחן. שרים בכירים דרשו להביא בהקדם לאישור הקבינט תוכניות להרחבת הפעולה ברצועה.
עם זאת, הבאת התוכניות לעיון הקבינט התעכבה, בשל רצונם של ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ להעניק הזדמנות נוספת למאמצי המשא ומתן, שעדיין קיימת אפשרות שיבשיל לכדי עסקה.
מבצע עוז וחרב ברצועת עזה נפתח ב-18 במרץ עם מכת פתיחה מדויקת שהתבססה על מודיעין איכותי שהופק על ידי אגף המודיעין והשב"כ.
במהלך הפעולה חוסלו בכירי שלטון בארגון הטרור חמאס, וכן מחבלים בדרגי הביניים שפעלו במסגרת מנגנוני הביטחון ותמכו במפעלי ההתעצמות של חמאס והג’יהאד האסלאמי.
במהלך המבצע תקפו מטוסי קרב וכטב"מים של חיל האוויר כ-1,200 מטרות טרור ברחבי הרצועה. בנוסף, בוצעו יותר מ-100 סיכולים ממוקדים שהובילו לחיסולם של מאות מחבלים, בהם סגן מפקד חטיבה, חמישה מפקדי גדודים, ראש המודיעין הצבאי של חמאס בדרום הרצועה, 15 מפקדי פלוגה ומחבלים שהשתתפו בטבח שבעה באוקטובר.
במקביל ממשיכים כוחות תמרון של אוגדות 36, 143 ו-252 לפעול בשטח. הכוחות מאתרים אמצעי לחימה, משמידים תשתיות ותוואים תת-קרקעיים גם באזורים שטרם פעלו בהם בעבר.