43 שנה לאחר קרב סולטן יעקוב, אחד האירועים הטראומטיים במלחמת שלום הגליל, חוזרת הפרשה לכותרות עם השבת גופתו של צבי פלדמן הי"ד לישראל.
אלעזר גפני, חייל מילואים חרדי שלחם באותו קרב ונחשב בתחילה לנעדר, שחזר הערב בראיון לרדיו 'קול חי' את הרגעים הקשים של המארב הסורי הקטלני.
"בהתחלה חשבו שנהרגתי שם", מספר גפני. "המפקד שלנו קיבל פקודה למהר כדי להגיע לכביש דמשק-ביירות. הדיווח לא היה כל כך אמין – ומסתבר שהסורים כן נשארו שם, ב-2 הצדדים של הוואדי. הם פשוט ארבו לנו, חיכו שנעבור בתווך ופתחו באש. היינו כמו ברווזים במטווח".
גפני מתאר את הכניסה למארב באותו לילה גורלי: "השתרכתי אחרי כל הטור, התקדמנו בקצב של 10 ק"מ בשעה – די איטי. לא ידענו מה מצפה לנו. בזמן הקרב לא ידענו על החללים. רק כשקיבלנו את פקודת הנסיגה ונסוגנו מהמקום, הבנו שמדובר בברוך לא קטן".
הבלבול הרב ששרר בשטח הקשה על איתור הנפגעים והנעדרים. "כשהבינו שהיו חיילים שלא הגיעו, התחילו לעשות מסדרים, ולנסות להבין מי חסר.
"הגיעו מסוקים ולקחו חלק ממי שהיה שם, וזה תרם לבלבול הגדול שהיה שם. נשארתי שם עד ליל שבת כדי לחפש נפגעים. בשבת בבוקר עם אור ראשון חזרתי לשטח, הצלחתי לפנות 3 חללים, אבל זה היה מאוד לא פשוט".
גפני סיפר גם על חזי שי, חייל שנפל בשבי באותו קרב ושהה בשבי הסורי שלוש וחצי שנים. "הוא היה בחור חכם מאין כמוהו, הוא הכיר את השפה וידע איך להתנהל עם השובים. היה לו כאב ברגל אבל הוא הסתיר את זה כי הוא פחד שיכרתו לו את הרגל. הוא חזר אלינו ב"ה בריא בגופו ובנפשו".
את דבריו סיים בתקווה: "אנחנו מחכים שגם יהודה כץ שנחטף באותו קרב יחזור אלינו. הוא היה בחור ממש מיוחד, כשיצאנו למילואים – הוא התעכב כדי לסיים מסכת ערכין".
קרב סולטן יעקוב, שהתרחש ביוני 1982 במהלך מלחמת שלום הגליל, נחשב לאחד הקרבות הקשים של צה"ל במלחמה.
במארב הסורי נהרגו 20 חיילים, ושישה נעדרו: שלושה מהם (זכריה באומל, צבי פלדמן ויהודה כץ) נשארו בגדר נעדרים במשך עשרות שנים. גופתו של באומל הושבה לישראל ב-2019, ועתה גם גופתו של פלדמן.