שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התייחס הערב (רביעי) להתפתחויות סביב המגעים לעסקת שחרור חטופים, והביע התנגדות תקיפה להסכם חלקי עם חמאס - כפי שדיווח מוקדם יותר הערב.
לדבריו, "חמאס בלחץ ובמצוקה אדירה בימים האחרונים כתוצאה משינוי מערך חלוקת הסיוע ואובדן השליטה שלו באוכלוסיה ברצועה בשילוב הלחץ הצבאי המתמשך".
סמוטריץ' הדגיש כי על מדינת ישראל להמשיך להפעיל לחץ גובר: "צריך להמשיך להדק את החבל על הצוואר שלו ולאלץ אותו לעסקת כניעה מוחלטת עם כל החטופים בבת אחת".
הוא הוסיף אזהרה מפני עסקה חלקית שתעניק לחמאס יתרון: "זו תהיה איוולת הזויה לשחרר עכשיו לחץ ולחתום איתו על עסקה חלקית שתעניק לו חמצן וחבל הצלה ותאפשר לו להתאושש. לא אאפשר לדבר כזה לקרות. נקודה".
שר החוץ גדעון סער הגיב לדבריו של סמוטריץ' וקרא לנצל כל סיכוי ממשי לקידום המהלך. "לפני 11 ימים נתנה ישראל תשובה חיובית להצעת ארה"ב למתווה לשחרור חטופים. עד כה חמאס סרב לה. ואולם, ככל שיהיה סיכוי לשחרור חטופים - מן הראוי לעשות זאת וזה רצון הרוב המוחלט של העם בישראל. יש לפעול לפי האינטרסים הלאומיים ולא לפי לחצים ואיומים פוליטיים".
בני משפחות חטופים מפורום תקווה מסרו: "אנו דורשים מכל שרי הממשלה לתמוך בדעה של השר סמוטריץ' ולא לעצור את הלחץ ברגעים קריטים אלו. אסור לחתום על עסקה חלקית שתתן חמצן לחמאס ותהרוג את החטופים שישארו בפנים. כמו שאמר השר סמוטריץ', חייבים להכריע עד שחמאס יסכים לעסקת כניעה שתשחרר את כל החטופים יחד".
מטה משפחות החטופים הגיב: "השר סמוטריץ', למשפחות יש מילה אחת לומר לך הערב - תתבייש. תפסיק להדק את החבל על גורל החטופים. ההיסטוריה תזכור. תפסיקו עם מצגי השווא וההבטחות הריקות. תעשו את מה שהעם רוצה - להחזיר את כל 58 החטופים והחטופות ולהפסיק את המלחמה".
דבריו מגיעים בתגובה להצהרה של סטיב וויטקוף, שליח ממשל טראמפ למזרח התיכון, שהצהיר היום כי מסמך חדש לקראת הסכם אפשרי בעזה צפוי להישלח בהמשך היום לעיונו של נשיא ארצות הברית.
לדבריו, "אנו על סף שיגור מסמך חדש מאוחר יותר היום אחרי שהנשיא יראה אותו, ויש לי הרגשה טובה לגבי הגעה להפסקת אש ארוכת טווח ופתרון בדרכי שלום של הסכסוך".
מוקדם יותר ארגון הטרור חמאס טען כי הושגה הבנה עקרונית עם וויטקוף לגבי מסגרת להסכם. לטענת חמאס, המסמך כלל התחייבות לנסיגת צה"ל מהרצועה, הקמת מנגנון אזרחי לניהול עזה, העברת סיוע, ושחרור עשרה חטופים חיים וגופות תמורת אסירים פלסטינים - במסגרת ערבויות של מתווכים.
בישראל מיהרו להכחיש את הדיווח. גורם ישראלי אמר כי "ארגון הטרור חמאס ממשיך בתעמולה ובלוחמה הפסיכולוגית שלו" והבהיר: "בעוד ישראל הסכימה למתווה וויטקוף, החמאס ממשיך לדבוק בסירובו. הצעת חמאס לא מקובלת - לא על ישראל ולא על הממשל האמריקני".